Amazon ซึ่งเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตและการประมวลผลแบบคลาวด์ ได้เปิดตัวดาวเทียมคู่แรกโดยเป็นส่วนหนึ่งของ “Project Kuiper” ในแผนการอันทะเยอทะยานที่จะสร้างเครือข่ายอินเทอร์เน็ตทั่วโลกผ่านดาวเทียมประเภทนี้
โครงการ Kuiper เป็นความคิดริเริ่มของ Amazon ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตด้วยความถี่และความเร็วสูงในราคาที่สมเหตุสมผลทั่วโลก โดยกำหนดเป้าหมายไปที่สิ่งที่เรียกว่า “ชุมชนที่ขาดบริการอินเทอร์เน็ต” หรือชุมชนที่มีตัวเลือกการสื่อสารแบบเดิมๆ โดย ใช้งานดาวเทียมหลายพันดวงใน… วงโคจรโลกต่ำเชื่อมต่อกับเครือข่ายเสาอากาศ ใยแก้วนำแสง และจุดเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตทั่วโลกทั่วโลก
การออกแบบเริ่มแรกสำหรับกลุ่มดาวดาวเทียมโครงการไคเปอร์ประกอบด้วยดาวเทียม 3,236 ดวง คำว่า “กลุ่มดาว” หมายถึงกลุ่มของดาวเทียมที่เหมือนกันซึ่งทำงานร่วมกันในการเคลื่อนไหวที่ประสานกันอย่างแน่นหนาเพื่อบรรลุเป้าหมายร่วมกัน ซึ่งก็คือการให้บริการอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ที่ครอบคลุมที่เชื่อถือได้
การเริ่มต้น
Amazon เริ่มการวิจัยและพัฒนาเกี่ยวกับ Project Kuiper ในปี 2018 และในเดือนกรกฎาคม 2020 Amazon ได้รับใบอนุญาตจากคณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (Federal Communications Commission) เพื่อปรับใช้และใช้งานดาวเทียม Project Kuiper
การอนุญาตของ FCC กำหนดให้ Amazon ติดตั้งและดำเนินการกลุ่มดาวเทียมอย่างน้อยครึ่งหนึ่งสำหรับโครงการภายในเดือนกรกฎาคม 2569 และคาดว่าจะเริ่มให้บริการแก่ลูกค้ารายแรกภายในสิ้นปี 2567
บริษัทอเมริกันแห่งนี้วางแผนที่จะลงทุน 1 หมื่นล้านดอลลาร์ในโครงการ Kuiper และได้จองการเปิดตัวเชิงพาณิชย์ 77 ครั้งร่วมกับ “Arian Space” ของฝรั่งเศส พันธมิตร “ULE” และ “Blue Origin” ซึ่งเป็นบริษัทที่ Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon เป็นเจ้าของ
Project Kuiper มุ่งเป้าไปที่ผู้คนหลายพันล้านคนทั่วโลกที่ไม่มีการเข้าถึงความถี่บรอดแบนด์ที่เชื่อถือได้ และการเชื่อมต่อที่ไม่ดีหมายถึงการเข้าถึงการสื่อสารสมัยใหม่ การศึกษา บริการด้านสุขภาพ และทรัพยากรที่สำคัญอื่นๆ อย่างจำกัด
ในเวลาเดียวกัน เครือข่ายจะให้บริการลูกค้าที่หลากหลาย รวมถึงโรงเรียน โรงพยาบาล หน่วยงานของรัฐ และสถาบันอื่น ๆ ที่ดำเนินงานในสถานที่ที่ไม่มีการเชื่อมต่อที่เชื่อถือได้ ตามที่เจ้าของโครงการระบุ
Project Kuiper วางแผนที่จะขยายการให้บริการไปยังหลายประเทศทั่วโลก โครงการนี้ตั้งชื่อตามแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นบริเวณในระบบสุริยะที่อยู่นอกดาวเคราะห์หลักทั้ง 8 ดวง
แถบไคเปอร์นั้นตั้งชื่อตามนักดาราศาสตร์ชาวดัตช์-อเมริกัน เจอราร์ด ไคเปอร์ (พ.ศ. 2448-2516) ซึ่งหลายคนถือว่าเป็นบิดาแห่งวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์สมัยใหม่
โครงการไคเปอร์มีโรงงานแห่งหนึ่งในเมืองเคิร์กแลนด์ รัฐวอชิงตัน ดี.ซี. โดยมีกำลังการผลิตดาวเทียมสูงสุด 5 ดวงต่อวัน
นอกจากนี้ โครงการ Kuiper ได้เริ่มการก่อสร้างศูนย์ประมวลผลดาวเทียมที่ศูนย์ปล่อยและลงจอดของ Space Florida ที่ Kennedy Space Center ซึ่ง Amazon จะใช้ในการเตรียมและรวมดาวเทียม Kuiper เข้ากับจรวดจาก Blue Origin และ International Launch Alliance (UL) ใดๆ”.
Project Kuiper ใช้เทคโนโลยีใดบ้าง
โครงการ Kuiper ประกอบด้วย 3 องค์ประกอบหลัก:
- โครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดิน: ประกอบด้วยเสาอากาศเกตเวย์ที่ส่งและรับข้อมูลลูกค้าไปและกลับจากดาวเทียมอย่างปลอดภัย พร้อมด้วยเสาอากาศโทรมาตร การติดตาม และเสาอากาศควบคุมที่ช่วยให้ดาวเทียมเหล่านี้ทำงานได้อย่างถูกต้อง ในขณะที่เครือข่ายทั่วโลกเชื่อมต่อเสาอากาศเกตเวย์เหล่านี้กับอินเทอร์เน็ต ระบบคลาวด์สาธารณะ หรือเครือข่ายส่วนตัว
- ดาวเทียมโดยถือเป็นส่วนที่สองของโครงการ และดำเนินงานในวงโคจรโลกต่ำเพื่อส่งข้อมูลการรับส่งข้อมูลเข้าและออกจากเสาอากาศเกตเวย์และไคลเอนต์
- อาคารผู้โดยสาร: เป็นเทคโนโลยีที่ลูกค้าของ Kuiper ใช้ในการรับบริการส่งสัญญาณอินเทอร์เน็ตความถี่กว้าง
วงโคจรโลกต่ำ
วงโคจรโลกต่ำเป็นพื้นที่ในอวกาศที่ทอดยาวเหนือพื้นผิวโลกสูงถึงสองพันกิโลเมตร ดาวเทียมของโครงการไคเปอร์โคจรที่ระดับความสูงระหว่าง 590 ถึง 630 กิโลเมตร ความใกล้ชิดกับพื้นผิวโลกช่วยให้บริการลูกค้าได้อย่างรวดเร็วและให้การสื่อสารที่มีประสิทธิภาพสำหรับการใช้แฮงเอาท์วิดีโอ เกม และการออกอากาศที่มีความคมชัดสูง .
ราคาถูก
ระบบ Kuiper จะจัดเตรียมชุดตัวเลือกที่ยืดหยุ่นและสมดุลให้กับลูกค้าตามที่ Amazon ระบุไว้ และในเดือนมีนาคมของปีนี้ บริษัท ได้เปิดตัวโมเดลสถาปัตยกรรม 3 แบบสำหรับสถานีของลูกค้า เนื่องจากรุ่นขนาดเล็กมากให้ความเร็วสูงสุด 100 เมกะไบต์ ต่อวินาที และรุ่นมาตรฐานให้… สูงสุด 400 MB ต่อวินาที ในขณะที่รุ่นใหญ่ที่มีไว้สำหรับแอปพลิเคชันระดับองค์กร ภาครัฐ และโทรคมนาคม ให้ความเร็วสูงสุด 1 GB ต่อวินาที
Amazon ยังไม่ได้ประกาศรายละเอียดราคา แต่ได้ยืนยันความมุ่งมั่นในราคาที่ต่ำ และข้อเสนอการบริการของบริษัทอาจแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ โดยมีราคาที่แตกต่างกันและบริการที่เหมาะสมสำหรับลูกค้า
Bezos มีประสิทธิภาพเหนือกว่า Musk หรือไม่?
SpaceX ซึ่งนำโดยมหาเศรษฐีชาวอเมริกัน อีลอน มัสก์ ได้เปิดตัวดาวเทียมอินเทอร์เน็ต Starlink มากกว่า 4,500 ดวงในช่วงห้าปีที่ผ่านมา คิดเป็นมากกว่า 50% ของดาวเทียมที่ใช้งานอยู่ทั้งหมดที่โคจรรอบโลก
บริษัทซึ่งมีผู้ใช้งานมากกว่า 1.5 ล้านคนทั่วโลก ได้ขออนุญาตจากรัฐบาลสหรัฐฯ ให้ส่งดาวเทียมรวม 42,000 ดวงขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งเป็นตัวเลขที่ทำให้มหาเศรษฐีชาวอเมริกัน เจฟฟ์ เบซอส ผู้ก่อตั้งแอมะซอน อยู่ห่างไกลจากอวกาศไปมาก การแข่งขันจากอีลอน มัสก์
ความพยายามของ Bezos ผู้ชื่นชอบอวกาศซึ่งตั้งเป้าไว้ในปี 2021 เพื่อเดินทางสู่ขอบวงโคจรนั้น ไม่ได้ประสบความสำเร็จมากนัก
เดิมโครงการไคเปอร์วางแผนที่จะส่งดาวเทียมดวงแรกเมื่อปีที่แล้ว แต่จรวดที่บรรทุกไคเปอร์ซัต-1 และไคเปอร์ซัต-2 กลับล้มเหลวในการปล่อย
บริษัท Blue Origin ของ Bezos ควรจะบรรทุกดาวเทียม Kuiper แต่บริษัทที่ผลิตจรวด รวมถึงจรวดที่ส่ง Bezos ขึ้นสู่อวกาศ ยังไม่ประสบความสำเร็จในการปล่อยสิ่งใดๆ ขึ้นสู่วงโคจร กลับมีการเปิดตัวคู่แรกแทน ต้นแบบของดาวเทียม Kuipersat ในวงโคจรบนจรวด ULE Atlas 5
แม้ว่า SpaceX จะเป็นผู้นำในด้านนี้ แต่ก็มีบริษัทอื่นๆ ที่พยายามไล่ตามให้ทัน เนื่องจากโครงการ OneWeb ของ Eutelsat มีดาวเทียม 634 ดวงในวงโคจรโลกต่ำ
สหภาพยุโรปได้ประกาศเมื่อต้นปีนี้ว่ามีแผนจะส่งดาวเทียม 170 ดวงขึ้นสู่วงโคจรระหว่างปี 2568 ถึง 2570
